En primer lugar, usted se preguntará ¿Por qué o para qué se hace un cateterismo cardiaco o una Angioplastia Coronaria? Puede que usted haya sentido síntomas de problemas cardiacos, tales como, falta de aire, angina (dolor o malestar en el pecho, brazo o mandíbula), mareos o palpitaciones. O tal vez, su médico haya encontrado signos de problemas cardiacos durante un examen físico. En consecuencia le pudieron haber realizado algunas pruebas especiales, como la prueba de esfuerzo (en una caminadora). El siguiente paso, ha de ser un cateterismo cardiaco, el cual ayudará al médico a identificar que sucede en su corazón. 

El cateterismo cardíaco es un procedimiento con finalidades de diagnóstico o terapéutico, cuyo factor común es que se realizan mediante la inserción de un catéter en una arteria o vena de la ingle, el cuello o el brazo, pasa a través de los vasos sanguíneos hasta el corazón. Es por ello que forma parte de la llamada cardiología invasiva o maniobras invasivas y solamente lo realiza un cardiólogo con la subespecialidad de Hemodinamia. Por su demostración y utilización en las enfermedades cardíacas.

El cateterismo cardiaco dará como resultado algunas o todas las condiciones siguientes:  

• Ubicar el estrechamiento o los bloqueos de los vasos sanguíneos que podrían causar dolor de pecho.
• Si el corazón esta bombeando normalmente y la sangre esta fluyendo como debiera. 
• Medir los niveles de presión y oxígeno en diferentes partes del corazón (evaluación hemodinámica).
• Tomar una muestra de tejido del corazón (biopsia).
• Diagnosticar defectos cardíacos presentes desde el nacimiento (congénitos).
• Buscar problemas en las válvulas cardíacas.

Si luego de la exploración del Cateterismo Cardiaco diagnostico se arrojan resultados positivos, Como Arterias obstruidas (estenosis), se procede a realizar una Angioplastia Coronaria, también llamada intervención coronaria percutánea, es un procedimiento que se utiliza para abrir las arterias coronarias obstruidas al comprimir las formaciones grasas  (placa) contra las paredes arteriales.  

El procedimiento implica un catéter con un pequeño balón en la punta hasta el lugar donde está la obstrucción, el inflado de un diminuto balón en la arteria obstruida, ayuda a expandirla. El balón infla y desinfla para  comprimir el material graso, destapar la arteria y aumentar el flujo de sangre. La angioplastia también se combina con la colocación permanente de un pequeño tubo de malla de alambre llamado Stent, Algunos Stents están recubiertos con medicamentos para ayudar a mantener la arteria abierta (Stents liberadores de medicamentos), mientras que otros no (Stents metálicos), los cuales ayudan a  disminuir la posibilidad de que vuelva a estrecharse. 

La angioplastia puede mejorar los síntomas de las arterias obstruidas, como por ejemplo el dolor de pecho y la dificultad para respirar, también puede usarse durante un ataque al corazón para abrir rápidamente una arteria y reducir el daño.

El cateterismo cardíaco también se utiliza como parte de algunos procedimientos para tratar la enfermedad cardíaca. Estos procedimientos comprenden lo siguiente:

• Angioplastia con o sin colocación de Stent. 
• Cierre de orificios en el corazón y reparación de otros defectos congénitos.
• Reparación o reemplazo de válvulas cardíacas.  
• Valvuloplastia con balón. 
•  Tratamiento de la arritmia cardíaca (ablación). 
•  Cierre de parte del corazón para prevenir los coágulos sanguíneos. 
•  Ablación septal alcohólica.  

Antes del Cateterismo Cardiaco o Angioplastia Coronaria.

La noche anterior a su cateterismo, se le pedirá que no coma ni beba nada después de la medianoche. Generalmente, deberá dejar de comer y beber unas seis a ocho horas antes del horario programado para el procedimiento. La preparación podría ser diferente si se encuentra hospitalizado antes de realizar el procedimiento.

Antes de empezar el cateterismo cardiaco, su médico le explicara los posibles riesgos y beneficios del mismo.

Técnica

Es variada según el propósito con el cual se realice. 

Se realiza en una sala de Hemodinamia, con cuidados de asepsia similares a los de una cirugía. Suele haber un equipo quirúrgico (Cardiólogo Intervencionista, Enfermera Especialista y Técnico Radiólogo), listos para actuar en previsión de complicaciones, durante todo el tiempo que dura el proceso. El cateterismo se lleva a cabo con anestesia local, y el catéter se introduce a través de una pequeña incisión en la piel de la ingle (acceso femoral) o del brazo (acceso humeral).

El cateterismo cardíaco permite, entre otras cosas:

• Inyectar un medio de contraste radiopaco en las cavidades cardíacas, lo cual permite registrar en una película la contracción ventricular.
• A través de Rx logran visualizar las arterias coronarias en el lugar donde se realizo la inyección del contraste. 
• Asimismo, permite detectar la presencia de aneurismas cardíacos, con o sin trombos en su interior, lo cual puede representar un alto riesgo para la salud del paciente si no es detectado y tratado adecuadamente. 
• Cuando este medio de contraste se inyecta en la circulación coronaria, permite visualizar estrechamientos de las arterias coronarias u obstrucciones de las mismas. Este procedimiento se llama coronariografía
• Permite medir las presiones por delante y por detrás de las válvulas cardíacas, así como detectar reflujo de sangre a través de las mismas. Es decir, que permite el diagnóstico preciso de valvuloplastias.
• Dilatación de una arteria coronaria parcialmente obstruida, con un balón hinchable, en un procedimiento conocido como angioplastia transluminal coronaria, con o sin colocación de Stents, el cual puede ser farmacológico.
• En ocasiones, electrodos que permiten el registro de la actividad eléctrica del corazón de una forma mucho más precisa y detallada. 

Riesgos.

El cateterismo cardíaco conlleva un riesgo ligeramente más alto que otros exámenes del corazón.

Los riesgos abarcan los siguientes:

• Taponamiento cardíaco.
• Ataque cardíaco.
• Lesión a una arteria coronaria.
• Latidos cardíacos irregulares.
• Hipotensión arterial.
• Reacción al medio de contraste.
• Accidente cerebrovascular.

Las posibles complicaciones de cualquier tipo de cateterismo abarcan las siguientes:

• Sangrado, infección y dolor en el sitio de inserción de la vía intravenosa o la vaina.
• Daño a los vasos sanguíneos.
• Coágulos de sangre.
• Daño a los riñones debido al medio de contraste (más común en pacientes con diabetes o problemas renales).

Después del procedimiento: 

• Si no tuviste un procedimiento de urgencia, probablemente te quedes internado un día mientras te realizan controles del corazón y te ajustan los medicamentos. 
• Las personas que se someten a una angioplastia pueden caminar al cabo de 6 horas después del procedimiento.
•  La recuperación completa toma una semana o menos. Por lo general, deberías poder volver al trabajo o a tu rutina normal a la semana siguiente de la angioplastia.
•  Si necesitaste una angioplastia y colocación de Stent durante un ataque al corazón, tu estancia hospitalaria y tu período de recuperación probablemente serán más largos.

• Cuando regreses a casa, bebe mucho líquido para ayudar a eliminar el tinte de contraste de tu organismo. 
• Evita el ejercicio extenuante y levantar objetos pesados al menos durante un día después del procedimiento.
•  Mantenga seca el área donde se insertó el catéter durante 24 a 48 horas. Si se realizo en el brazo, la recuperación generalmente es más rápida. 
• Consúltale al médico o enfermero acerca de otras restricciones en la actividad.

Resultados

La angioplastia coronaria aumenta notablemente el flujo de sangre a través de una arteria que estaba previamente estrechada u obstruida. En general, el dolor de pecho debería disminuir y deberías estar en mejores condiciones para hacer ejercicio.

La realización de la angioplastia y la colocación del Stent no significan que la enfermedad cardíaca haya desaparecido. Deberás continuar con hábitos de vida saludables y tomar los medicamentos que el médico te recete.

Para mantener el corazón sano después de una angioplastia, debes:

• Dejar de fumar.
• Bajar tus niveles de colesterol.
• Mantener un peso saludable.
• Controlar otras enfermedades, tales como la diabetes o la presión arterial alta.
• Hacer ejercicio regularmente.

Una angioplastia exitosa también significa que no tienes que someterte a un procedimiento quirúrgico llamado cirugía de bypass coronario (se saca una arteria o vena de otra parte del cuerpo y se cose a la superficie del corazón para reemplazar la arteria coronaria obstruida).